Kiera Wilcox brak op het EK het scoringsrecord van Wales: "Het record is een bonus"

Wilcox is 29 en speelt bij Bristol Thunder in de English National League. "Het voelt alsof ik gisteren pas bij de Welshe ploeg kwam en echt moest vechten voor mijn plek", zegt ze. "Ik had nooit gedacht dat ik zo lang in de selectie zou zitten, en al helemaal niet dat ik records zou breken."

Tijdens de wedstrijd dacht ze er niet aan. "Ik zat in de wedstrijdmodus. Ik dacht niet aan mijn volgende doelpunt, alleen aan het doel van de ploeg. Het was een belangrijke en lastige wedstrijd tegen Ierland, en we wonnen. Het record is een bonus, maar op die teamprestatie ben ik het meest trots."

Het oude record was van Campbell-Barbir, die nu assistent is bij Wales. "Het was heel bijzonder om het record te breken terwijl zij erbij was en mij coacht."

Lees ook: Lizzie Tighe speelt op het EK tegen haar broer: "We zijn het gewend"

Eerst voetbal

Met korfbal begon Wilcox in haar eerste jaar aan de universiteit in Cardiff. "Eigenlijk wilde ik gaan voetballen, maar mijn broer speelde korfbal op de universiteit en zei dat ik het moest proberen."

Leuk vond ze het eerst niet. "Ik snapte de regels niet en ik vond de verdedigingsregel niks. Ik dacht ook niet dat ik iemand kon worden die schiet en scoort, want in andere sporten speelde ik altijd een aangevende rol."

Toch ging ze terug, en daarna liet de sport haar niet meer los, ook als trainer. "Ik vind het prachtig om een kleine sport in Wales te helpen groeien. En ik hou ervan dat er geen vaste rollen zijn: iedereen valt aan en iedereen verdedigt."

Haar eerste interland speelde ze in 2021 op de Trinations, tijdens de coronapandemie. Sindsdien speelt ze in de zaal en op het strand.

Voor het eerst naar het WK

Het belangrijkste doel van Wales op dit EK was plaatsing voor het WK. Na de 15-12-zege op Zwitserland was het zover. "Ik kan niet geloven dat het gelukt is. Het voelt onwerkelijk: het is de eerste keer in de geschiedenis dat Wales zich officieel voor het WK plaatst."

Volgens Wilcox groeit Wales sinds bondscoach Ross Carr-Taylor en Campbell-Barbir de ploeg trainen. Wales klom op de wereldranglijst van de late twintig naar plek 24. "We willen laten zien hoe ver Wales is gekomen, en hoe ver we kunnen gaan tegen Europese ploegen."

Meer korfbal in Wales

Na het EK begint voor Wales de voorbereiding op het WK. Voor korfbal in eigen land hoopt Wilcox op meer jeugdclubs, een nationaal jeugdteam en korfbal op school. "Op school heb je sporten voor jongens en sporten voor meisjes, zoals netbal, maar weinig gemengde sporten. Korfbal leert kinderen veel: niet alleen sportieve vaardigheden, maar ook communiceren, samenwerken en respect."

Korfbal is in Wales vooral iets van het zuiden. Wilcox zou graag ook clubs in Midden- en Noord-Wales zien. "Daar is het prachtig. Ik zou niet klagen als ik in het weekend naar het noorden moest voor een wedstrijd."

Haar droom is Wales in de top twintig van de wereld. "Met de juiste inzet en coaching kan Wales echt ver komen, en de strijd aangaan met ploegen als Engeland." Vrijdag speelt Wales zijn laatste wedstrijd op dit EK, om plek negen of plek elf.